Este es otro artículo publicado hace más de 10 años pero que sigue teniendo vigencia. Es anterior a la era CFK y pertenece a la era NCK (2005). El próximo artículo va a ser un repaso de los múltiples temas que andan dando vueltas en materia política. El panorama es preocupante. Los argentinos también.

CRECIMIENTO E INSTITUCIONES (13/04/2005)

El crecimiento económico

La teoría del crecimiento económico ha de ser una de los temas más populares dentro de la economía. Es materia de tratamiento casi diario, no sólo por los especialistas sino también por los medios de prensa. Casi todos los días uno puede leer distintas especulaciones sobre cuánto va a crecer la economía argentina y es materia de preocupación de los gobiernos y, en el caso argentino, sobre todo de los acreedores. Este crecimiento no es un concepto abstracto sino concreto. Se mide con bastante precisión por lo que se llama el Producto Bruto Interno, más conocido como PBI, que puede ser expresado por una conocida fórmula: PBI = Consumo + Gasto Público + Inversión + Exportaciones – Importaciones.

El crecimiento económico es el resultado de la suma de ciertos factores que deben estar presentes en una economía, para que éste se produzca. Estos factores son: Capital Físico, Capital Humano, Tecnología y Productividad, Recursos Naturales e Infraestructura. Entrar en el análisis de los mismos nos llevaría a un desarrollo que excedería el marco de este artículo y que se puede encontrar en cualquier manual de economía, por elemental que sea. Pero la mera existencia de estos recursos de nada sirve si no se les da el uso que las buenas prácticas aconsejan, y dentro de un marco  que asegure la estabilidad y continuidad de las instituciones dentro de las cuales la economía se desarrolla.

Las instituciones

En los últimos tiempos los economistas han comenzado a investigar  por medio de estudios econométricos la incidencia de las instituciones en el crecimiento económico (1). Incluso el FMI ha publicado su ultimo Panorama Económico Mundial (2) con el subtítulo “Crecimiento e Instituciones”, dando así a entender la importancia que le da a este tema. Asimismo se ha desarrollado una escuela de economía llamada Economía Institucional que pone el énfasis sobre factores ajenos al mercado (por lo general instituciones) para influenciar el comportamiento económico, estando el análisis económico subordinado a consideraciones tales como factores sociológicos, la historia y el desarrollo institucional.

Todo esto nos lleva a la necesidad de definir de qué estamos hablando cuando nos referimos a las instituciones. El Diccionario de la Lengua Española se refiere al término, pero no con la precisión con que lo hace el clásico diccionario de la lengua inglesa (3) que la define de la siguiente manera: “Un elemento significativo y persistente (tales como una práctica, una relación, una organización) en la vida de una cultura que se centra en una necesidad, una actividad o un valor humano fundamental, que ocupa una posición permanente dentro de una sociedad, y que generalmente es mantenida y estabilizada por medio de entidades sociales reguladoras.- Una costumbre que es ampliamente sancionada y tolerada y que en cierta forma contribuye al bienestar de un grupo”. El economista Douglas North, Premio Nobel de Economía, las ha definido en términos algo más abstractos como las reglas formales e informales que gobiernan las interacciones humanas.

Para ponerlo en términos más concretos son instituciones los estados nacionales, provinciales y municipales, las cortes de justicia, las legislaturas, y todo lo que se conoce comúnmente como tales, asociaciones de todo tipo, tanto privadas como gubernamentales, con o sin fines de lucro. Pero también forman parte de las instituciones las actitudes de los ciudadanos ante aspectos tan fundamentales como la observancia de las leyes y el respeto a los derechos, no sólo humanos, sino todos los derechos que tienen los ciudadanos dentro de una sociedad. El ejercicio y el respeto al derecho de propiedad, la libertad de expresión, el libre ejercicio de los derechos políticos, el control de las actividades gubernamentales para mejorar su eficiencia y para eliminar o reducir el nivel de corrupción, ínsito en todo ejercicio del poder, son algunos de los aspectos institucionales que contribuyen al crecimiento económico.

Las instituciones argentinas

Cuando las instituciones existen y funcionan razonablemente en un país, dentro del marco que hemos definido, se puede afirmar que estamos frente a “un país en serio”. ¿ Qué pasa en Argentina?

Con sólo leer los diarios, mirar los canales de televisión o escuchar las radios se puede constatar que las instituciones argentinas están en crisis. La total falta de respeto al derecho de propiedad, que no es sólo una práctica de quienes se apoderan de lo ajeno por medios delictivos, sino también de sucesivos gobiernos que han despojado a los ciudadanos de sus bienes es uno de los elementos más negativos que atentan contra el crecimiento económico. Difícilmente quienes han sido objeto de este despojo se sientan movidos a poner a disposición de las entidades financieras los recursos que les han dejado, para que sean sujetos de una nueva exacción en beneficio de unos pocos. Prueba de esta falta de “seriedad”, pocos días antes de entrar en vigencia el “corralito y el corralón”, el Congreso Nacional sancionó la Ley de Intangibilidad de los depósitos, una burla sangrienta para aquellos que creían vivir en un país en serio.

El incumplimiento de los contratos privados, consecuencia del despojo al que hacíamos mención en el punto anterior, se ha convertido en una práctica habitual en la vida del país. En los países serios la palabra empeñada es tanto o más importante que un papel firmado para ratificar un compromiso. Si los contratos no se cumplen, ¿de qué puede servir la palabra o el compromiso sellado con un apretón de manos?

La falta de cumplimiento de los compromisos asumidos, aunque no tengan implicaciones económicas, es otra práctica que se ha extendido como una epidemia, incluso  muchas veces se niega la existencia de dichos compromisos. La falta de puntualidad, una de las peores enfermedades sociales argentinas, aunque sea una cuestión aparentemente menor, es una demostración de la falta de respeto por el derecho del prójimo. En los últimos tiempos, el propio presidente de la nación, frente a compromisos asumidos con diversas instituciones ha omitido hacerse presente, sin dar razones valederas. Su falta de puntualidad también ha sido observada, como en la reunión con los presidentes de Chile, México y Brasil en Bolivia, o su ausencia en la apertura de las sesiones de las Naciones Unidas, donde llegó después del discurso del presidente de los Estados Unido en una actitud descortés, que aunque no le haya sido enrostrada, no debe haber pasado desapercibida.

Podríamos seguir haciendo enumeraciones casi sin límites, pero los medios de comunicación nos relevan de esta tarea. Sólo queríamos finalizar mencionando el nivel de corrupción existente en nuestro país. La corrupción de la justicia y la policía, de los distintos organismos y funcionarios gubernamentales, ha llegado a niveles intolerables. Este fenómeno  también afecta a la actividad privada, pero por estar despojado de connotaciones políticas no trasciende de igual manera.

Mucho se ha escrito sobre los argentinos y sus características como para seguir abundando sobre el tema. La conclusión que se puede sacar es que no podemos construir “un país en serio” hasta que los argentinos no nos decidamos a ser  más  serios. Este es el principal desafío de nuestro futuro como nación.

(1)   The Primacy of Institutions , Rodrik and Subramian (Finance & Development, June 2003)

(2)   World Economic Outlook April 2003, Growth and Institutions (International Monetary Fund)

(3)   Webster Third New International Dictionary (G. & C. Meerian Co)